— Я видел фотографию, — Перри посмотрел на меня очень хмуро. — Если бы рядом не было Уинни, я бы снес этому ублюдку голову с плеч.
— Фотографию? — прохрипела я. — Он показал вам фото?
— Не волнуйся, — успокоил он меня. — Им это с рук не сойдет.
Я ощутила прилив сил. Мне не хотелось, чтобы это осталось безнаказанным. Даже если это будет означать, что я окажусь в долгу перед Уинстоном и его семьей. Я хотела, чтобы Скаут и его братья поплатились за содеянное.
— Спасибо, — пробормотала я. — Где Уинстон?
— Общается с людьми, — рассмеялся Перри. — Его любимое занятие.
Сама мысль о том, что Уинстон болтал без умолку казалась смехотворной. Я могла только представить, как он смотрел на кого-то вроде друзей матери, если они застали его врасплох. Вдруг поняла, что успела по нему соскучиться. Я так спешила приехать сюда и подготовиться, что думать о чем-то еще не было времени.
— Могу я пригласить мисс на танец? — раздался поблизости глубокий голос.
Но не тот голос.
Меня охватило разочарование, но я заставила себя улыбнуться другу Уинстона, Нейту. Сейчас он не смотрел на меня, как на шлюху-золотоискательницу, что я могла посчитать своей небольшой победой.
Перри кивнул мне, как бы говоря, что я буду в безопасности с Нейтом, после чего передал меня ему. Нейт же улыбнулся и положил руку на мою талию.
— Теперь блондинка, да? — он выгнул брови. — Новая извращенная игра, в которую вы с боссом играете?
— Что-то вроде того, — солгала я, фальшиво ему улыбнувшись. — А где ты оставил Уинстона?
— Он со своей матерью, — Нейт опустил взгляд, задержавшись на ложбинке между моих грудей. — Ты ведь знаешь, что семья для него превыше всего? Твое глупое желание стать его женой — не более чем детские фантазии. Уинстон никогда не женится, тем более на горничной.
«Горничной?»
Я была чем-то большим.
— Ты так сильно беспокоишься о будущем Уинстона, будто сам в этом заинтересован, — я одарила его стервозной улыбкой. — Мы что, соревнуемся за его любовь? Тогда ты должен знать, что нет ничего, чего бы я не сделала, если этот человек меня об этом попросит.
Может, Уинстон пока не заботился обо мне в той мере, что я о нем. Но совершенно не хотелось позволять этому придурку меня запугивать.
Нейт сбился с шага, а затем остановился, хмуро посмотрев на меня.
— Ты с ним ненадолго. Какое-то время его интерес к тебе продержится, но скоро ты ему наскучишь. А я его лучший друг. И не исчезаю, когда у него опадает стояк.
Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь остроумное, но Нейт развернулся и быстро ушел, а вокруг меня закружились стервятники, совершенно лишая дара речи. Однако схватил меня именно Скаут, а двое других остались по двум сторонам от него, словно стражники, оберегающие своего короля.
— Отпусти, — прошипела я, пытаясь вырвать свою руку из хватки Скаута.
— Ни за что, сестренка, — его сильные пальцы впились в мое бедро. — Сперва ты расскажешь мне, как тебе это удалось. Когда я видел тебя в последний раз, ты выглядела в высшей степени дерьмово. И по нашей вине.
Я все пыталась вырвать у него свою руку, но он только сжал ее крепче, сверля меня жестоким взглядом. Однако это дома я была одинока и в их власти, встретившись лицом к лицу с монстрами, теперь же у меня были свидетели.
— Я находчивая, — выплюнула я. — Может, вы на меня и напали, ограбили и угрожали, но не подумали, что я поднимусь и выйду из этой ситуации, не так ли?
— Может, мы недостаточно ясно выразились…
Он оборвал свою речь на полуслове и, прищурившись, посмотрел куда-то мне за спину. До этого мы медленно двигались, делая вид, что танцевали, но теперь совсем остановились. И как только у меня по спине пробежал холодок, я поняла причину.
Уинстон.
Ледяной, властный и высокомерный.
От него исходили молчаливые волны силы, согревавшие меня до кончиков пальцев. Я так хотела прижаться к его твердой груди и оказаться в его защитных объятиях. Вместо этого я глубоко вздохнула и просто замерла, выжидая, когда Скаут и Уинстон наиграются в гляделки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Бегите прочь, сопляки, — прорычал Уинстон. — Взрослым нужно поговорить.
Ноздри Скаута раздулись, но он так и не отпустил меня.
— Пошел ты.
Уинстон подошел ближе, прижавшись грудью к моей спине.
— Не заставляйте меня повторяться, или я очень серьезно опозорю вас перед всеми этими людьми.
Салли схватил Скаута за плечо, но тот с яростью сбросил его руку. Однако все же отпустил меня и отступил.
— Увидимся позже, сестренка, — выпалил Скаут, угрожающее обещание повисло между нами на подобие густого, приторного и тревожащего тумана.
Тройняшки умчались, исчезая в толпе. И как только горизонт остался чист, я повернулась к Уинстону. Полученная мною ранее фотография не отдавала ему должного. Этому мужчине определенно шли костюмы. Но смокинг? Уинстон был просто восхитителен и опасен одновременно. Микс из принца и шпиона под прикрытием. Злодей с маской героя.
Впрочем, сегодня для меня он стал скорее героем, чем злодеем. Уинстон прогнал моих монстров, а теперь смотрел на меня так, словно я — самое красивое создание, которое он когда-либо видел. Конечно, Уинстон Константин хмурился, поскольку оставался собой, черт возьми, но напряжение в его голубых глазах говорило о смеси беспокойства и похоти. Я с трудом сдержала желание встать на цыпочки и прижаться к его губам своими.
— У тебя в глазах сердечки, Эш, — произнес Уинстон, выгнув бровь. — Когда у тебя такой взгляд, ты обычно просишь цветистых слов. Но это дорого тебе обойдется.
Я немного расстроилась, вспомнив, что трое ублюдков украли все мои деньги.
— Я не могу себе этого позволить. Вообще ничего не могу сейчас позволить.
Музыка сменилась на какой-то знакомый мотив. У Уинстона в глазах появился дьявольский блеск — с ним он всегда делал нечто такое, что меня сильно смущало. Но я испытала лишь утешение.
Я думала, что в безопасности с моим бывший парнем, Тейтом.
Но нет, никогда не была. Именно поэтому он так легко сбежал от ужасных тройняшек.
С Уинстоном все было иначе. Его темное невысказанное обещание будто окутывало меня, защищая ото всех вокруг. И он хотел заставить моих сводных братьев заплатить за содеянное.
— Потанцуй со мной, — он предложил мне руку. — Давай.
Я приподняла подбородок и встретила испытующий взгляд Уина, не спеша вкладывать ладонь в его пальцы.
— За сколько?
Он прищурился и опустил руку, его ноздри расширились.
— А разве в честь моего дня рождения у нас не бесплатный тариф?
— Секс — вот что бесплатно, — отозвалась я, припоминая ему его же слова. — У всего остального есть своя цена, — я подошла к нему ближе и похлопала по груди. — Кроме того, я уже подготовила тебе подарок.
— Что мне может подарить моя маленькая горничная? — усмехнулся он.
— Увидишь. Но сейчас предлагаю заключить сделку. Пятьсот долларов за танец.
— Дам тысячу, если хоть раз споткнешься.
— Я знаю, как танцевать вальс, Уин, — фыркнула я. — Нарочно споткнуться сложнее.
— Ты никогда прежде не вальсировала со мной, Золушка. Соглашайся или не будет никакой сделки.
— Тебе повезло, что мне нужны деньги, — дерзко отозвалась я.
Его злодейская улыбка подействовала на мое бедное сердце, оно словно запылало, подожженное спичкой.
— Поторопись, Эш, песня почти закончилась.
— Немного подсласти и пойдем.
— Твое бесстрастное лицо вгоняет меня в унынье, потому скажу: знаю, что ты танцуешь лучше, чем я могу себе представить. И если ты не напортачишь, то заплачу по две тысячи за каждую песню.
Мы закрепили сделку рукопожатием, и Уинстон переплел мои пальцы со своими. Тем временем, песня сменилась на другую, заиграла «Unchained Melody» группы «The Righteous Brothers». И не подумав отпускать, Уинстон стремительно притянул меня к себе. Мне же не осталось ничего, кроме как с головой уйти в музыку. Я судорожно вспоминала каждый урок танцев, на который ходила в детстве и подростковом возрасте. Поскольку знала, что Уинстон только и ждал, чтобы я оступилась. Мы легко скользили сквозь толпу, двигаясь то в одну, то в другую сторону, пока вокруг не образовалось свободное пространство, которое по кругу обступили завсегдатаи вечеринок, с улыбкой наблюдая за танцем именинника. Это немного нервировало, но я решила сосредоточиться исключительно на своем чрезвычайно успешном и порочно красивом мужчине.
